Les cendres dans le jardin sont un amendement utile à condition de choisir la bonne cendre : celle de bois brut, froide et sèche, épandue en fin d’hiver en couche très fine, autour de 50 à 70 g par mètre carré, sur un sol neutre à acide. Jamais au pied des plantes de terre de bruyère, et pas tous les ans au même endroit. La cendre apporte de la potasse et du calcium, mais son pH très basique remonte vite celui de la terre, et c’est l’excès qui abîme un sol.
Ce que la cendre de bois apporte au sol
La cendre de bois contient surtout du calcium (sous forme de chaux, entre 17 et 33 %), de la potasse (entre 2 et 6 %) et du phosphore (entre 1 et 6 %), ainsi que du magnésium. Elle ne contient pas d’azote.
La cendre est un amendement qui chaule et apporte de la potasse, pas un engrais complet. Sa chaux relève le pH du sol, ce qui en fait une alliée des terres acides et un risque pour les terres déjà calcaires.
Elle ne remplace donc ni un engrais riche en azote ni un chaulage de fond. Un apport de cendre entretient la fertilité en potasse, sans plus.
Quelles cendres utiliser, lesquelles jeter
Seule la cendre de bois brut non traité a sa place au jardin. Le bois peint, vernis, traité, aggloméré ou contreplaqué laisse des résidus qui finiraient dans la terre. Les papiers imprimés et le charbon de barbecue additionné d’allume-feu suivent la même règle : poubelle, pas potager.
Les cendres de barbecue ne conviennent que si le charbon de bois est pur et sans produit d’allumage. Les cendres de granulés sont acceptables si les liants sont naturels, comme l’amidon.
Brûler ses déchets verts à l’air libre pour fabriquer de la cendre n’est pas une solution : cette pratique est interdite. Les cendres du poêle ou de la cheminée suffisent largement.
Combien de cendres épandre par mètre carré
Le repère courant est d’environ 50 à 70 g de cendre par mètre carré, soit une poignée légère pour une surface d’un mètre sur un mètre. Cette dose vaut pour un épandage ponctuel : la répéter d’une saison à l’autre sans connaître le pH du sol finit par le relever trop haut.
On épand la cendre en couche fine et régulière, puis on la griffe légèrement pour la mêler à la surface. Mieux vaut changer de zone d’une année sur l’autre.
Un test de pH simple, vendu en jardinerie, évite les erreurs. Plus le sol est déjà basique, moins la cendre présente d’intérêt, et sur un sol calcaire il vaut mieux s’en abstenir.
Quand épandre les cendres
La bonne période est l’hiver ou la fin de l’hiver, sur sol nu et ressuyé, avant la reprise des semis et des plantations. Il vaut mieux éviter l’épandage juste avant de fortes pluies : la potasse, soluble, serait lessivée avant d’avoir servi.
La cendre s’épand froide. Des braises peuvent rester cachées sous la surface, donc on laisse refroidir complètement, puis on la garde dans un récipient métallique fermé, à l’abri de la pluie, jusqu’au moment de l’épandre.
Par temps de vent, la poudre se disperse et irrite les yeux. Un jour calme et sec convient mieux, y compris pour la pelouse.
Potager, fruitiers, pelouse : qui en profite, qui la craint
Les cultures gourmandes en potasse, comme les légumes à fruits, apprécient un apport mesuré. Pour le détail sur ce légume, l’article sur l’apport de cendre aux tomates précise les gestes.
Au pied des fruitiers, la cendre s’épand après la taille des arbres fruitiers de fin d’hiver, en fine couche, sans la concentrer contre le tronc.
Les plantes qui en souffrent sont celles de terre acide :
- rhododendrons, azalées, camélias et bruyères, dont les racines supportent mal un sol relevé ;
- hortensias bleus, qui rosissent quand le pH monte, et myrtilliers.
Les pommes de terre sont aussi à écarter : un pH plus haut peut favoriser la gale commune. Sur la pelouse, la cendre ne se justifie que sur un sol acide, par exemple s’il est envahi de mousse.
Compost et limaces : les autres usages et leurs limites
Au compost, la cendre s’ajoute en fines couches mêlées aux autres matières, en alternant déchets verts et déchets bruns. Vider tout un poêle d’un coup crée des paquets et fait monter le pH du tas. Un compost bien équilibré avec des végétaux broyés se prépare plus facilement avec le bon matériel : le choix d’un broyeur de végétaux mérite un coup d’œil.
Contre les limaces, la cendre sèche forme une barrière répulsive, mais elle perd son effet dès qu’elle est mouillée. Renouveler sans cesse la barrière ajoute trop de cendre au sol, donc elle ne peut pas être la protection principale.
La présence d’un hérisson au jardin aide davantage contre les limaces, sans toucher au pH de la terre.
Une cendre bien choisie, épandue froide en fin d’hiver à petite dose, reste un apport de potasse peu coûteux. Un test de pH avant chaque nouvelle saison indique si le sol en a encore besoin.
